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对狗的独特认知能力的研究常常会带来惊喜，包括狗对它们闻到的事物形成心理表征的能力，或者它们知道主人什么时候不小心做了某事。然而，狗的认知研究存在与普通心理学相同的偏见：在这两个领域，研究通常是在 WEIRD(西方、受过教育、工业化、富裕和民主)社会中进行的。

尽管我们所知道的关于狗与人的关系、狗的行为和狗的认知几乎都来自 WEIRD 社会，但世界上大多数狗都生活在这些条件之外。为了解决这种偏见并更好地理解世界各地社会中狗与人的关系，来自 MPI 地质人类学和 MPI 进化人类学的一组研究人员评估了 124 个全球分布社会中狗的功能和治疗的数据。

研究人员发现，在所有社会中，狗的功能都可以很好地预测主人如何对待它们。分析表明，狗在社会中的看守、放牧或狩猎等功能越多，狗与人的关系就越密切。

为了进行这项研究，研究人员调查了来自eHRAF 跨文化数据库的人种学数据，并确定了狗在其中发挥五种主要功能中的任何一种的社会：狩猎、防御、看守牛群、放牧以及携带或运输物资。然后，他们收集了这些社会如何对待狗的数据，并将其编码为三个维度：积极关怀(例如允许狗进入室内、狗接受医疗保健、饲养小狗)、消极对待(例如不给狗喂食、狗受到身体虐待) ，狗经常被宰杀)和人格(例如狗被命名，狗被埋葬和/或哀悼，狗被视为家庭成员)。

通过分析狗的功能与治疗之间的关系，研究人员表明，功能的数量与积极的护理和人格呈正相关，与消极的治疗呈负相关。然而，他们还发现，并非狗的所有工作都会平等地影响治疗。例如，放牧特别有可能增加积极关怀，而狩猎对积极关怀或消极对待没有影响，但确实会增加人格的几率。因此，在饲养狗以供狩猎的社会中，人类更有可能为他们的狗命名并将它们视为家庭成员。

此外，该研究表明，消极治疗和积极护理并不相互排斥。事实上，在拥有狗治疗所有三个维度数据的 77 个社会中，有 32 个显示出既有积极的护理也有消极的治疗。这表明狗与人的关系并不像“人类最好的朋友”那样简单或直截了当，而是涉及提供照顾和最小化成本之间的复杂平衡。

“我们的研究增加了一项系统测试，以解释塑造世界各地狗与人之间各种关系的文化驱动因素，”马克斯普朗克地球人类学研究所的 Juliane Bräuer 说。“这是了解与狗相关的认知和社交技能是普遍存在的，还是受狗所处文化环境影响的第一步。”

研究人员希望未来的研究能够更好地了解狗与人合作的历史。例如，虽然世界上大约一半的社会只为一个目的养狗，但另一半社会以多种方式利用它们。为什么有些社会开始出于多种目的雇用狗?这样的使用是否带来了可观的收益?如果是这样，它们是什么?回答这些问题将揭示狗和人类在我们共同的历史中如何相互影响的新细节。